매년 5월 25일 자연재해에 대한 경각심을 높이고 교육과 홍보를 통해 피해를 최소화하기 위해 제정된 국가기념일.

유엔은 1989년 12월 22일 총회에서 1990년도를 자연재해 경감을 위한 10개년 계획 기간(United Nations International Decade for Natural Disaster Reduction: IDNDR)으로 정하고 자연재해를 극복하기 위해 매년 10월 둘째 주 수요일을 세계 자연재해 경감의 날로 지정, 각국에 권고하였다. 우리나라는 1991년 9월 17일 유엔 가입과 함께 다각적인 국제 협력사업에 따라 각종 방재정책의 기능을 강화하기 위해 IDNDR에서 권고한 세계 재해 경감의 날을 우리나라 실정에 맞게 적용하였다. 1994년부터 재해예방적 차원에서 우기 이전인 5월을 재해예방법에 대한 국민의식을 높이고, 방재훈련을 효율적으로 추진하기 위해 제정하였으며, 1995년 자연재해대책법 전문 제정에 따라 동법 제23조에 명시하였다.
주요 행사 내용으로는 방재행정 세미나, 방재 시범훈련, 재해예방 캠페인, 재해위험지구 및 방재시설 점검과 정비, 재해참상 및 복구광경 사진전시회, 재해예방 포스터 공모전 같은 것을 행정자치부 및 지방자치단체와 유관기관에서 다채로운 재해예방 행사를 실시하고 있다.