정의

국제 평화와 안전을 목표로 국제연합(UN)이 창설·발족된 1945년 10월 24일을 기념하기 위해 제정된 기념일. 한국의 국가기념일이기도 하지만 전 세계 각국에서 기념하는 국제적인 기념일이기도 하다. 유엔데이(UN Day)라고도 한다.

내용

지금은 한국 사람들의 뇌리에서 거의 사라진 국가기념일이지만 1970년대 중반까지는 아주 중요한 국가기념일로 간주되었다. 대한민국의 건국이나 한국전쟁과 관련해서 국제연합이 수행한 역할은 매우 막중한 것이었기 때문이다. 우선 국제연합은 1948년 대한민국의 건국을 국제적으로 승인하였다. 한반도의 남북이 분단되어 각각 독자적인 정부가 구성되었을 때, 국제연합은 대한민국 정부를 한반도의 유일한 합법적인 정부로 승인하였던 것이다. 아울러 국제연합은 한국전쟁 중에 국제연합군을 파견하여 대한민국 정부에 결정적인 도움을 주었다. 한국에서 국제연합일의 제정 및 기념에는 특히 국제연합의 UN군 파견이 결정적인 것이었다. 한국전쟁이 한창 치열하던 1950년 9월 16일에 국제연합창설일을 공휴일로 지정한 사실이 이를 말해 준다.
한국전쟁 이후로도 국제연합일은 한국에서 가장 중요한 국가기념일의 하나로 여겨지면서 1975년까지 법정공휴일로 지켜졌다. 그러다가 한국 정부는 1976년 북한이 국제연합 산하의 기구에 공식적으로 가입하게 되자 이에 대한 항의의 표시로 공휴일 지정을 철폐하였다. 그러나 공휴일 지정은 철폐되지만 국가기념일로서는 여전히 존속하고 있다. 다만 과거에는 대통령이 직접 기념사를 낭독할 정도로 기념식의 위상이 매우 높았지만, 최근에는 외무부 산하의 한국유엔협회가 아주 간소하게 기념 리셉션을 개최하는 것으로 축소되었다. 이와 같이 국제연합일은 대한민국에서 그 위상이 가장 극적으로 변한 국가기념일이다.